국제구호개발NGO 월드비전은 우크라이나 분쟁이 발생한 지 1년이 지난 후, 분쟁의 영향을 받은 헤르손, 하르키우, 드니프로 지역의 아동들에게 미치는 치명적인 영향을 보여주는 새로운 조사결과가 나왔다고 밝혔다.

월드비전은 우크라이나 지원사업을 협력하고 있는 기관(Arms of Mercy)과 함께 지난해 12월, 9세에서 17세 사이 총 457명의 아동들을 대상으로 조사를 실시했다. 이번 조사에 따르면 83%의 아동들이 자신의 안전에 대해 극도로 우려하는 불안을 보이고 있으며, 3명 중 1명 이상이 폭력을 주요 걱정거리 중 하나로 꼽고 있다.

월드비전 우크라이나 위기 대응 책임자인 크리스 팔루스키는 "우크라이나의 아동들은 평화가 절실히 필요하다"고 말한다. "우크라이나 동부 지역의 많은 아동들에게, 이 분쟁은 1년이 아닌 9년이 넘게 지속되었다. 지난 2월, 분쟁이 시작되기 전부터 동부 우크라이나 아동의 5명 중 1명은 폭력, 이주, 가족과의 이별 등 지속적인 스트레스를 받고 있으며 이에 대처하면서 흡연을 하거나 합성 약물을 접하고 있었다. 십대 소년들의 약 80%가 흡연과 마약의 경험이 있다는 사실은 매우 충격적인 일"이라고 말했다.

2022년 2월, 분쟁 발생 이후 우크라이나의 상황은 급격히 악화되었다. 매일 54명 꼴로 민간인 사상자가 발생하고 있으며, 우크라이나에서는 1,700만 명 이상의 사람들이 긴급한 인도적 지원이 필요하다. 수많은 아동들이 집을 잃었거나 더 안전한 곳으로 이주해야 했다. 조사에 응한 아동들의 거의 절반인 47%가 그들의 가정이 크고 작게 어떤 식으로든 피해를 입었다고 답했다.

팔루스키는 "아동들은 트라우마 위에 쌓여있는 트라우마에 대처하기 위해 고군분투하고 있다. 우크라이나의 150만 명 이상의 아이들이 분쟁의 경험으로 인해 우울증, 불안, 외상 후 스트레스 장애, 조울증 또는 정신 질환을 앓을 수 있다고 예상할 수 있다"고 전했다. 또 "약물 남용의 증가 외에도, 아동들은 두려움과 같은 그들의 감정을 억제하기 위해 고군분투하고 있다. 설문 응답 아동의 21%는 또래 친구들이 현 상황에 대처하기 위한 방안으로 ‘물리적 폭력’을 행한다고 답했다. 이는 아동들 서로 간의 폭력도 포함된다. 그들은 자신의 친척과 가족들이 포격을 당해 상처를 입고, 부모들이 전선에 나가 있는 것을 보면서 다른 사람들에게 복수하고 싶은 감정을 느끼고, 이 모든 것이 극도로 불공평하다고 느낀다"고 덧붙였다.

우크라이나 분쟁으로 인해 경제적 손해를 겪고 있고, 분쟁 이전의 삶의 터전을 잃어버렸다. 건강한 어른으로 성장하기 위해 필수적인 교육은 거의 불가능하다. 잦은 정전과 비행 경보로 인해 많은 아동들이 학교에 갈 수 없게 되었고, 벙커에서 온라인 수업에 연결하기 위해 고군분투하고 있다.

한국월드비전 조명환 회장은 "아동들이 신체적 건강뿐 아니라, 건강한 정신을 회복하는 것은 매우 중요하며, 분쟁의 모든 당사자들은 국제인도법 및 인권법을 존중하고 준수해야 한다. 평화가 없다면 우크라이나의 아동들은 정신적으로도 심각한 피해를 계속 입게 될 것"이라며 “월드비전은 아직도 끝나지 않은 이 분쟁의 가장 큰 희생자인 아동들의 회복을 위해 최선을 다할 것”이라고 말했다.

월드비전은 우크라이나 분쟁에 대응하기 위해 첫 11개월 동안 36,000명 이상의 아동들과 그 가족에게 초기 심리사회적 지원을 제공하는 것을 포함하여 2022년 2월 위기 발생 직후부터 우크라이나를 비롯해 이웃 국가인 루마니아, 몰도바, 조지아에서 활동하고 있다. 2023년 1월 기준 총 65만 6천여명에게 식량, 임시 거주지, 교육 프로그램, 아동보호프로그램, 위생 키트 등을 지원했다. 우크라이나 헤르손, 하르키우, 드니프로 지역에서는 월드비전은 현지 파트너 기관과 협력해 아동들에게 심리사회적 지원과 안전한 공간을 제공하고 식량, 위생용품, 난방과 같은 기본적인 필요를 해결하기 위해 노력하고 있다.

한편 한국월드비전은 우크라이나 긴급구호 활동을 위해 모금활동을 펼쳤으며 총 34억원의 후원금이 모였다. 이를 통해 지난 한 해 동안 루마니아에서 식량 및 생필품 지원, 심리사회적지원 사업을 진행, 몰도바에서는 심리사회적지원사업과 교육사업을 진행했다.